谨以此文，感怀电视剧《护国军魂传奇》为我们呈现了惊心动魄、荡气回肠的历史故事，更缅怀中国近代革命先烈们竭尽毕生心血、付出宝贵生命来捍卫民主共和。不忘先辈功勋，永远衷心爱国！
古往今来，往往是乱世造英雄，英雄出少年。西汉霍去病，三国孙权，北宋岳飞……每每读到这些人的生平事迹内心总是充满羡慕和钦佩之情。他们少年得志、英姿飒爽，他们心怀天下、为国为民，然而他们虽然名留青史，却终难圆满。今日，我们要再介绍一位民国时期的著名军事领袖，同样的少年英雄，同样的传奇人生，可叹的是，也同样的英年早逝，未能圆满。他便是“护国军神”——蔡锷。
蔡锷的生平履历仿佛像开了挂一样，光绪八年十一月初九日（1882年12月18日）出生。16岁考入时务学堂，名列第三，是头班40名学生中年龄最小的。同年，湖南地方当局选拔学生出洋留学，应试者5000人，蔡锷名列第二。
18岁加入自立会，19岁考入军校，20岁毕业，并于同年11月考入日本陆军士官学校。21岁与黄兴等组建“拒俄义勇队”，同年10月，与蒋方震、张孝准一同于日本陆军士官学校毕业，均名列前茅，时有“中国士官三杰”之称。22岁回国，出任江西续备左军随营学堂监督，不久改任材官队总教习及监督。23岁，就任湖南教练处帮办，兼武备、兵目两学堂教官。同年七月，就任广西新军总参谋官兼总教练官，并兼随营学堂总理官。八月，又受委为巡抚部院总参谋官。九月，兼任广西测绘学堂堂长在此期间，成为同盟会挂名成员。24岁，被选为中央评判官，赴河南彰德观看新军秋操。25岁，兼任广西陆军小学堂总办，又兼广西兵备处总办。26岁，被任命为广西新练常备军第一标标统。27岁，改编广西新军。
28岁，蔡锷做了人生中的第一件“大事”——发动新军起义。该年四月调往昆明，前期没有被重用，便伏案著书编成《曾胡治兵语录》。九月，发动并指挥“重九起义”，起义军民组织了“大中华国云南军都督府”，蔡锷被推为云南都督，出任都督后，蔡锷对云南进行了大刀阔斧的改革，并取得显著成效。29岁，爆发辛亥革命，后袁世凯逐步窃取革命果实，这一时期蔡锷对袁世凯的态度由警惕变为拥戴，甚至受命镇压“二次革命”，直到袁世凯暴露称帝妄念后又对其彻底失望。同年，朱德与蔡锷结识，朱德对蔡锷的第一印象是“典型的知识分子，体弱面白”。此后，蔡锷一手提拔了朱德，两人交情甚深，朱德曾评价：“他是我黑暗时期的指路明灯”。
33岁，蔡锷决定开始做人生中的第二件“大事”——参与组织策划“护国运动”。他坚决反对日本提出的“二十一条”并制定对日作战计划。同年，他密谋脱离袁世凯的监视，在公开场合，他把自己装扮成帝制运动的拥护者和胸无大志的浪荡公子，实则与天津梁启超，与远在美国的黄兴以及云贵、广西等地军政人物秘密联系。最终在八大胡同名妓小凤仙的帮助下，经过重重难关逃往日本，后由日本到香港返回云南。1915年12月25日，蔡锷等正式宣布云南独立，至此拉开了护国讨袁的序幕。蔡锷在护国战争中起到了关键性的纽带作用，被尊称为“护国军神”。
34岁！三千多人的护国军与曹锟师吴佩孚旅等部约一万人北洋军在纳溪、棉花坡一带展开激战，蔡锷此时喉病已非常严重，骨瘦如柴，经常咳血，但他坚持带病亲临前线指挥。战争激烈而凶险，阵地多次易手。敌众我寡，士卒疲惫，军需难以供给。这场战斗以朱德的第十团为先锋，急行军二百余里，连续作战三天三夜无间歇。护国军所有部队都开上了前线，最终大挫北洋军锐气，张敬尧不得不与蔡锷达成停战协议，朱德也一战成名。
此后，护国反袁斗争形势继续高涨（其中不乏也有军阀假借反袁兴兵，以扩大自己的势力范围），袁世凯过了83天的皇帝瘾后，在全国的谩骂声中病亡。护国战争以胜利告终。同年，蔡锷带病任四川督军兼省长，整编在川军队，后因病情获假去日本治疗，期间北京政府授予他一等功。由于病痛折磨，临行前老师梁启超见到他几乎不能相认，黄兴也特来上海相送，可叹黄兴病逝于上海，令蔡锷悲痛不已。同年11月，蔡锷留下遗言与世长辞。遗言内容：
大总统钧鉴，锷病近弥留，谨口授随员等以遗电上陈：
一、愿我人民、政府，协力一心，采有希望之积极政策。
二、愿为民望者，以道德爱国。
三、此次在川阵亡及出力人员，恳切罗督军、戴省长核实呈请恤奖，以昭激励。
四、锷以短命，未能尽力民国，应为薄葬。
临电哀鸣，伏祈钧鉴。
四川督军兼省长蔡锷百拜云云
蔡锷一生有功有过，但他做的两件大事可以说改变了中国的发展方向。一件是辛亥革命时期在云南领导了推翻清朝统治的新军起义；另一件是四年后积极参加了反对袁世凯称帝、维护民主共和国政体的护国军起义，他亲临一线领导指挥了“重九起义”和“棉花坡战役”。在这两件事中都起了决定性作用。他与小凤仙的故事也被传为一段佳话，与梁启超的师生情谊，与朱德的上下级关系，与唐继尧的战友情谊都被世人传扬，他在广西、云南、四川的改革也值得后人研究学习。然而，历史的车轮滚滚向前，护国运动虽然胜利但也不是终点，之后仍然是漫长的军阀割据、连年混战，又经历了张勋复辟、护法运动……旧中国还在泥泞的道路上不断探索，慢慢觉醒。
回顾蔡锷一生，让人钦佩，让人热血，让人惋惜。短短一篇文章不足以表达我心中所有的情感，怀着激动的心情查阅资料、行文、修改，不禁感叹，什么叫“英雄出少年？”这就是最好的写照。让我们用孙中山先生在蔡锷“国葬”后留下的挽联结束此文吧：“一身肝胆生无敌；百战灵威殁有神。平生慷慨班都护；万里间关马伏波。”